Le secteur spatial connaît une véritable révolution avec l’émergence des nanosatellites, de petits engins spatiaux offrant des performances, une rapidité de développement et une économie sans précédent. Parmi les acteurs de ce marché en pleine croissance, U-SPACE se distingue par sa capacité à produire des nanosatellites de haute qualité, adaptés aux besoins de ses clients. Zoom sur cette start-up française innovante et dynamique, qui ambitionne de devenir un leader mondial du New Space.
U-SPACE, une entreprise née d’une passion pour l’espace
Elle a été fondée en 2018 par Fabien Apper, Antoine Ressouche et Nicolas Humeau, trois ingénieurs passionnés par le spatial, après avoir travaillé pendant sept ans sur le projet EyeSat du CNES.
L’objectif d’U-SPACE est de proposer des solutions spatiales innovantes, rapides et économiques, en s’appuyant sur les technologies les plus avancées du marché. L’entreprise s’adresse à une grande variété de clients, qu’ils soient publics ou privés, civils ou militaires, et intervenant dans de nombreux domaines tels que l’observation de la Terre, la navigation, les télécommunications, la sécurité ou la défense.
U-SPACE est implantée à Toulouse, berceau de l’industrie spatiale française, où elle disposera prochainement d’une usine de production de 1 000 m² capable de produire un nanosatellite par jour. Elle s’appuie également sur un réseau de fournisseurs de confiance, majoritairement implantés en région Occitanie, ainsi que sur quelques partenaires au Canada. Le carnet de commandes de la start-up comprend déjà UNSEENSLAB, spécialisé dans la détection de navires, ainsi que GRASP, qui mesure les aérosols afin d’étudier la qualité de l’air.
U-SPACE, une entreprise qui produit des nanosatellites de haute qualité
Les nanosatellites sont de petits engins spatiaux pesant entre 10 et 100 kg, qui peuvent être lancés à un coût inférieur à celui des satellites traditionnels. Selon un rapport de la NASA, le marché mondial des nanosatellites devrait atteindre 6,35 milliards de dollars d’ici 2025, avec une croissance annuelle moyenne de 20,28 %.
Malgré une forte concurrence en Europe, avec une dizaine de fabricants de nanosatellites, U-SPACE se positionne sur ce marché en forte croissance en proposant des nanosatellites de haute qualité, performants, conçus pour une longue durée de vie et fabriqués en série pour les opérateurs de satellites en orbite basse, ce qui constitue l’un de ses principaux atouts. Les opérateurs cherchent à rentabiliser leurs investissements sur plusieurs années et recherchent des fabricants capables de produire rapidement, en grandes quantités, tout en assurant un accompagnement constant.
Les nanosatellites d’U-SPACE sont conçus pour répondre aux besoins spécifiques de chaque client, en fonction de la mission, de l’orbite et de la durée de vie souhaitées. Ils sont équipés de systèmes de propulsion électrique, de panneaux solaires, de caméras haute résolution, de différents capteurs ainsi que de liaisons de communication sécurisées. Ils peuvent remplir de nombreuses missions, notamment la surveillance de l’environnement, la cartographie, la météorologie, la géolocalisation, la télémétrie et la télédétection.
U-SPACE se distingue également par sa capacité à intégrer à ses satellites des systèmes de désorbitation ainsi que des dispositifs d’évitement des collisions. Cela lui permet de répondre aux exigences d’une utilisation durable de l’espace, conformément à la loi française sur les opérations spatiales, qui impose aux fabricants de démontrer que leurs satellites pourront être désorbités et rentrer dans l’atmosphère dans un délai maximal de 25 ans.
U-SPACE, une entreprise qui développe de nouveaux projets innovants
U-SPACE ne se contente pas de produire des nanosatellites ; l’entreprise propose également à ses clients des services de gestion et de maintenance de leurs satellites. Elle développe aussi des partenariats avec des sociétés proposant des services de surveillance des satellites. U-SPACE collabore notamment avec des entreprises telles que Share My Space ou Look Up Space afin de proposer des offres commerciales intégrées.
U-SPACE, une entreprise tournée vers l’avenir
U-SPACE est une entreprise en forte croissance, avec un chiffre d’affaires de 2 millions d’euros en 2022 et une perspective de stabilisation en 2023. Elle a également levé 7 millions d’euros en septembre 2022 auprès de plusieurs investisseurs, parmi lesquels Karot Capital, Bpifrance et BNP Paribas Développement. Ce financement permettra à l’entreprise de renforcer sa position de leader sur le marché des nanosatellites et de développer de nouveaux projets innovants.
La start-up prévoit également de doubler ses effectifs chaque année en recrutant des profils variés : commerciaux, ingénieurs de recherche, spécialistes de la communication, du marketing et des ressources humaines. U-SPACE travaille également avec des sous-traitants spécialisés dans les effets des rayonnements cosmiques, le développement logiciel, l’industrialisation ainsi que la norme de qualité industrielle EN 9100.
U-SPACE est une entreprise attentive à la préservation de l’environnement spatial et à la sécurité de ses clients. Elle participe activement aux réflexions sur la régulation du trafic spatial, devenue un enjeu majeur de coordination internationale. Elle s’adapte également aux évolutions technologiques et réglementaires, qui représentent à la fois des défis et des opportunités pour le secteur des nanosatellites.
Entreprise innovante et dynamique, U-SPACE a su se développer et diversifier ses activités, créer de nombreux emplois et s’appuyer sur des partenaires compétents. Son ambition est de devenir un acteur majeur du secteur spatial en proposant des solutions performantes, rapides et économiques. La recherche et le développement occupent une place centrale dans ses activités, mobilisant l’ensemble de ses équipes. U-SPACE constitue ainsi un bel exemple de réussite dans le secteur du New Space, marqué par l’émergence de nouveaux acteurs et de nouvelles solutions pour l’industrie spatiale.