Il s’agit d’une étape majeure pour U-Space et pour le secteur spatial européen : l’entreprise toulousaine spécialisée dans les petits satellites inaugure son usine pilote, baptisée « U-Zine », dédiée à la conception et à la production en série de petits satellites. Installée dans le bâtiment B612, cette installation de 1 000 m² est opérationnelle depuis avril 2024 et marque le début d’une nouvelle ère pour le secteur du New Space en France et en Europe.
U-Zine : un outil industriel de pointe pour le New Space
Avec U-Zine, U-Space ambitionne de révolutionner la production spatiale. Cette usine pilote, conçue dans une logique d’industrialisation et de production en série, répondra aux besoins croissants des opérateurs de constellations en réduisant les coûts et les délais de fabrication des satellites. « L’objectif de cette installation est d’ouvrir l’industrie spatiale aux innovations industrielles et d’adopter des procédés inspirés de la grande distribution, de la robotique et de l’intelligence artificielle », explique Cyril Brotons, directeur industriel d’U-Space et concepteur de l’U-Zine.
Un défi relevé en moins de 12 mois
U-Space et ses partenaires ont relevé le défi ambitieux de concevoir, construire et mettre en service une usine de production de satellites en moins de 12 mois. Grâce au soutien de Toulouse Métropole, de B612 et de partenaires techniques tels que Technisphère, Batimpro, Axima Equans et Eiffage Fontanié, la première zone de production de l’U-Zine a été livrée à la fin du mois de mars 2024. En avril, les équipes ont démarré la production des premiers satellites de la série, SOAP et PANDORE, dont le lancement est prévu en 2025 avec SpaceX.
Une structure modulaire pour une production optimisée
L’usine U-Zine est conçue pour évoluer et s’adapter aux besoins croissants de production d’U-Space. L’organisation de ses espaces, tous aménagés de manière stratégique, illustre cette volonté de flexibilité :
- Zone de stockage et de réception : dédiée à la gestion des équipements nécessaires à la fabrication des satellites, cette zone s’inspire des pratiques industrielles de la grande distribution, avec un stockage vertical permettant d’optimiser l’espace en salle blanche.
- Laboratoire : espace destiné aux essais des procédés et des sous-systèmes avant leur qualification, ce laboratoire permet à U-Space de développer des solutions innovantes et de valider les concepts avant leur déploiement en production.
- Zone précurseur : destinée à l’assemblage, l’intégration et les essais (AIT) des premiers modèles de satellites. Cette zone garantit l’adaptation des produits aux exigences spécifiques de chaque mission.
- Zone de série : cœur de la production en série, cette zone est organisée selon les principes du LEAN Manufacturing, avec des îlots de production indépendants. Cette organisation est conçue pour optimiser les cycles de production et faciliter l’augmentation des cadences.
- Centre de contrôle : capable d’accueillir plus de 20 personnes en phase opérationnelle, ce centre sera utilisé pour gérer les lancements et assurer le suivi des flottes de satellites des clients.
Une stratégie axée sur l’innovation et l’automatisation
« Notre objectif est de produire un satellite par semaine d’ici la fin de l’année 2027, avec l’ambition de parvenir, à terme, à un satellite par jour », déclare Fabien Apper, cofondateur et président-directeur général d’U-Space. Cette capacité de production rapide repose sur une automatisation poussée des tâches et sur l’utilisation intensive des technologies industrielles les plus récentes. L’U-Zine constitue ainsi un modèle d’innovation, alliant flexibilité et efficacité pour répondre aux futures exigences du marché du New Space.
Un soutien local pour un projet à dimension internationale
L’implantation de l’U-Zine à Toulouse, dans le quartier B612, constitue un choix stratégique pour U-Space. Toulouse, reconnue comme la capitale européenne de l’aéronautique et du spatial, offre un écosystème particulièrement favorable au développement de projets innovants dans le secteur spatial. Grâce au soutien de Toulouse Métropole et des nombreuses entreprises locales impliquées, U-Space bénéficie d’un environnement propice à son développement.
Une vision durable et responsable
La conception de l’U-Zine intègre également des objectifs de développement durable. Les trois zones de salle blanche peuvent être mises en service progressivement, ce qui permet de limiter l’empreinte carbone de l’entreprise. Cette approche fondée sur la modularité et la rationalisation des espaces reflète l’engagement d’U-Space en faveur d’une activité écoresponsable tout en accompagnant une croissance durable.
Des satellites déjà en production
À peine inaugurée, l’U-Zine est déjà pleinement opérationnelle. La production des deux premiers satellites, SOAP et PANDORE, est en cours, et leur lancement est prévu lors de la mission Transporter-13 de SpaceX, programmée début 2025. Pour U-Space, ces satellites sont les premiers d’une série d’une dizaine de projets actuellement en développement. « Notre ambition est de devenir un acteur incontournable du New Space en proposant aux opérateurs de constellations des solutions compétitives et rapides », ajoute Fabien Apper.
Une équipe en pleine expansion
Pour accompagner sa croissance, U-Space prévoit de renforcer ses équipes et de doubler ses effectifs d’ici le début de l’année 2025. Plus de 80 personnes devraient rejoindre l’aventure U-Space, en apportant leurs compétences dans différents domaines technologiques et industriels. Cette montée en effectif accompagnera l’augmentation des cadences de production de l’U-Zine.
Conclusion : une forte ambition pour le New Space
L’inauguration de l’U-Zine constitue une étape essentielle dans le développement d’U-Space et du secteur spatial en Europe. Avec une usine capable de produire des petits satellites en série, U-Space se positionne comme un pionnier du New Space. Cette infrastructure, qui associe innovation technologique et respect de l’environnement, symbolise l’ambition de la France et de l’Europe de devenir des leaders de la conquête du New Space. Grâce à cette installation, U-Space est désormais en mesure de proposer aux opérateurs de constellations des solutions compétitives, adaptées aux défis de demain.