Le 12 décembre 2019, le CNES a sélectionné la start-up U-Space pour développer un démonstrateur en orbite baptisé NƐSS (Nanosat 3U for Civil Spectrum Surveillance), basé sur une plateforme de nanosatellite CubeSat 3U. Celui-ci embarquera l’instrument miniaturisé SPECTROLITE, développé par SYRLINKS, associé à une antenne large bande. Cette charge utile assurera une surveillance planétaire du spectre radiofréquence civil dans les bandes L et S, ainsi que l’analyse des sources d’interférences. Ce démonstrateur a également pour objectif de valider en orbite le concept d’un satellite de très petite taille et de très faible masse, développé selon une approche « design to cost ». Le CNES est maître d’œuvre du système complet et fournira la charge utile SPECTROLITE ainsi que l’antenne large bande ; il fournira également le segment sol. Le lancement de NƐSS est prévu en 2021.
U-Space est une start-up spécialisée dans les CubeSats 3U et 6U à laquelle le CNES vient d’attribuer son tout premier contrat de production de satellite. Les fondateurs de cette entreprise se sont rencontrés dans le cadre du programme JANUS (Jeunes en apprentissage pour la réalisation de Nanosatellites au sein des Universités et des Écoles de l’Enseignement Supérieur). JANUS permet notamment aux étudiants de développer et d’envoyer dans l’espace des CubeSats, des satellites de quelques kilogrammes et de quelques U (U = volume cubique de 1 dm³). Au-delà de l’objectif premier de formation, ces satellites étudiants réalisent des missions scientifiques ou de démonstration technologique. Dans le cadre de JANUS, les fondateurs d’U-Space ont largement contribué à la conception et à la réalisation d’EyeSat, un CubeSat 3U qui sera lancé le 17 décembre. Le CNES a accordé à l’entreprise le droit de commercialiser les résultats d’EyeSat. NƐSS bénéficiera ainsi du savoir-faire acquis par U-Space tout au long du projet EyeSat.
À l’annonce de cette sélection, Fabien Apper, président d’U-Space, a déclaré : « Nous sommes extrêmement fiers d’avoir été choisis par le CNES pour le développement du projet NƐSS. Ce projet est structurant pour notre entreprise et nous permet de véritablement nous lancer dans le NewSpace. U-Space est le fruit d’une formidable aventure vécue autour du projet EyeSat, qui nous a permis d’acquérir une solide expertise dans la conception de CubeSats. NƐSS nous permettra d’industrialiser la plateforme EyeSat afin de proposer à nos clients des CubeSats 3U et 6U à la fois performants et hautement fiables. »